玉米粘虫是一种玉米作物虫害中常见的主要害虫之一。属鳞翅目，夜蛾科，又名行军虫，体长17 ~ 20 mm，淡灰褐色或黄褐色，雄蛾色较深。玉米粘虫以幼虫暴食玉米叶片，严重发生时，短期内吃光叶片，造成减产甚至绝收。为害症状主要以幼虫咬食叶片。1 ~ 2龄幼虫取食叶片造成孔洞，3龄以上幼虫危害叶片后呈现不规则的缺刻，暴食时，可吃光叶片。大发生时将玉米叶片吃光，只剩叶脉，造成严重减产，甚至绝收。当一块田玉米被吃光，幼虫常成群列纵队迁到另一块田为害，故又名“行军虫”。一般地势低、玉米植株高矮不齐、杂草丛生的田块受害重。

玉米粘虫是一种远距离迁飞性害虫，每年3、4月间，玉米粘虫成虫开始由长江以南迁至江北地区繁殖，4、5月份开始为害农作物。玉米粘虫生长最适宜温度为10 ~ 25 °C、湿度为85%，成虫产卵最适温19 ~ 22 °C、相对湿度为90%左右，气温低于15 °C 或高于25 °C，都会造成产卵量减少，气温高于35 °C则不能产卵。雨量过大，遇暴风雨后，玉米粘虫数量又会显著下降，所以玉米粘虫具有中温喜湿性，温度、湿度高低直接影响初孵幼虫存活，高湿度天气、密植田、灌溉好的田，都会造成该虫大量繁殖，所以虫害发生取决于虫口基数、温度、湿度等因素。

玉米粘虫因发生区气候不同，发生代数也不一样。其越冬区域在北纬33度以南，33度以北地区几种虫态基本上不能越冬生存，玉米粘虫以幼虫和蛹形态在稻桩、杂草、麦田表土等处越冬，粘虫无滞育现象，只要条件适宜，可连续繁育（我国广东、福建两省部分地区，玉米粘虫终年繁殖，无越冬现象）。由于粘虫属远距离迁飞性害虫，成虫昼伏夜出，傍晚开始活动，黄昏时觅食，半夜交尾产卵，黎明时寻找隐蔽场所，成虫对糖醋液趋性强，有趋光性、有取食花蜜补充营养的生理需求，产卵趋向黄枯叶片，以卵块形式附着叶片上，卵块一般20 ~ 300粒，成条状或重叠，每只雌虫一生可以产卵1000 ~ 2000粒。初孵幼虫有群集性，2龄幼虫多在嫩叶背光处为害，3 龄后食量大增，5 ~ 6龄进入暴食阶段，其食量占整个幼虫期90%左右，3龄后的幼虫有假死性，受惊动迅速卷缩坠地、畏光，晴天白昼潜伏在根部土缝中，傍晚后或阴天爬到植株上为害。